En busca de la marca Perdida: Los hijos del cambio

[Tsidmn]

[b]Los Hijos del Cambio[/b]

Dicen que, cuando la piedra de Mordheim cayó del cielo, no solo trajo riqueza y muerte. También despertó cosas que llevaban siglos esperando bajo la tierra.

Entre los bosques que rodean las ruinas, una pequeña manada de Hombres Bestia escuchó una voz.

No era una voz como la de un hombre. No era tampoco el rugido de una bestia.

Era un susurro que cambiaba cada vez que intentaban recordarlo.

«Buscad lo que cayó del cielo. Traédmelo. Y conoceréis el siguiente camino.»

El Caudillo, Ghorvask el Astado, fue el primero en comprender que aquello no era una simple alucinación. Durante años había sobrevivido a emboscadas, cazadores y otras manadas. Había visto morir a sus hermanos y había aprendido que la fuerza por sí sola no garantizaba la supervivencia.

Pero aquella noche tuvo una visión.

Vio una enorme ciudad en ruinas. Vio una torre cubierta de llamas azules. Vio un tesoro enterrado bajo piedra negra y, sobre él, un símbolo imposible: un ojo rodeado de espirales.

Cuando despertó, tenía una marca en la palma de la mano.

Desde entonces, Ghorvask supo que Tzeentch, el Arquitecto del Destino, había puesto su mirada sobre él.

Pero los dioses no conceden regalos sin exigir un precio...



[b]La búsqueda del tesoro[/b]

Ghorvask reunió a los miembros de su manada y les contó la visión.

El Chamán, conocido como Urzak el Susurrante, confirmó sus palabras. Según sus augurios, en algún lugar de Mordheim se encontraba un tesoro que no era simplemente oro. Dentro había algo capaz de cambiar el destino de quien lo poseyera.

Una reliquia.

Un fragmento de piedra bruja.

Un artefacto.

O quizá algo mucho peor.

Urzak no sabía qué era exactamente.

Y Tzeentch no parecía tener intención de decírselo.

La única certeza era que debían encontrarlo.

El Caudillo prometió a su manada que, si entregaban aquel tesoro a su dios, Tzeentch recompensaría a aquellos que hubieran demostrado ser dignos.

Algunos sueñan con mutaciones que los conviertan en criaturas superiores.

Otros desean poder.

Otros simplemente quieren sobrevivir.

Pero todos tienen una razón para seguir a Ghorvask.




[b]Los que siguen al Caudillo[/b]

A su lado marcha Urzak el Susurrante, el chamán de la manada. Nadie sabe si sus visiones proceden realmente de Tzeentch o si el chamán se está volviendo loco. A veces habla con alguien que nadie más puede ver. Otras veces despierta gritando nombres de personas que todavía no han conocido.

Kragor y Vorgash son los guerreros más brutales de la banda. Ellos consideran la búsqueda una prueba enviada por su dios. Para ellos, cada enemigo abatido es una ofrenda y cada victoria una señal de que avanzan por el camino correcto.

El Malkor el Torcido, se unió a la manada después de seguir durante días una estrella azul que solo él podía ver. Dice que la estrella le mostró el camino hasta Ghorvask. El Caudillo decidió aceptar su palabra.

Nadie se atreve a preguntarle qué ocurrió con los hombres que encontró en el camino.

El grueso de la manada ason cazadores, saqueadores y guerreros. No entienden las complejas profecías de Urzak, pero sí comprenden una cosa:

quien encuentre el tesoro recibirá el favor de Tzeentch.

Tres grandes bestias siguen a la manada atraídos por el olor de la sangre y la comida. Ghorvask los tolera porque han demostrado ser excelentes cazadores y rastreadores. Urzak, sin embargo, asegura que uno de ellos tiene los ojos de un animal que todavía no ha nacido.

Nadie sabe qué significa eso.



[b]El lider, Ghorvask el Astado[/b]

Ghorvask no es un joven caudillo.

Es un guerrero **Curtido**.

Ha sobrevivido a suficientes batallas como para saber que las viejas historias de gloria suelen terminar con alguien muerto.

Por eso no busca simplemente la gloria.

Busca el favor de su dios.

Ghorvask cree que su vida ha sido una sucesión de acontecimientos cuidadosamente preparados por Tzeentch. Cada cicatriz, cada derrota y cada enemigo al que ha sobrevivido forman parte de un plan que todavía no comprende.

Y si consigue entregar el tesoro, quizá finalmente descubra cuál es ese plan.

Pero existe una duda que nunca comparte con el resto de la manada.

En su visión, cuando finalmente encontraba el tesoro, **no era él quien lo entregaba a Tzeentch**.

Era alguien que estaba detrás de él.

Alguien con sus mismos cuernos.

Su misma voz.

Y una sonrisa que Ghorvask no reconocía.

Desde aquella noche, el Caudillo duerme con un ojo abierto.



[b]El propósito de la banda[/b]

Los Hijos del Cambio han decidido seguir las pistas de la marca perdida para encontrar el tesoro señalado por Tzeentch y entregárselo a su dios.

Para conseguirlo tendrán que enfrentarse a humanos, enanos, pieles verdes y otras bandas quese encuentren en su camino y, quizá, a criaturas que ni siquiera deberían existir.

Pero Ghorvask no teme a sus enemigos.

Lo que realmente teme es que, cuando finalmente encuentre el tesoro, descubra que la verdadera prueba nunca fue encontrarlo.

Quizá la verdadera prueba sea decidir qué hacer con él.

Y quizá Tzeentch ya conozca la respuesta.

Porque para el Arquitecto del Destino, nada ocurre por casualidad.

Ni siquiera que esta manada haya llegado hasta las puertas de Zaragoz.

[quote]El cambio ha comenzado.
[/quote]

[Tsidmn]

Ghorvask Daga gratis + Maza 68
Urzak el Susurrante Daga gratis 45
Kragor Daga gratis + Maza+ Escudo 53
VorgasH Daga gratis + Maza+Escudo 53
Malkor el Torcido Daga gratis + Maza 83

Gor ×4 Daga gratis + Maza 38 × 4 = 152
Perretes ×3 15 × 3 = 45

Total 499 coronas

Valoración: 539

[Tsidmn]

Capítulo I: La Taberna Marion

Los rastros del destino

Las tierras de Estalia no eran territorio para criaturas como los Hijos del Cambio.

Durante días, Ghorvask el Astado había conducido a su manada lejos de los caminos principales, atravesando barrancos secos, laderas cubiertas de maleza y bosques donde las ramas se entrelazaban hasta ocultar el cielo. No buscaban refugio ni alimento, aunque ambas cosas empezaban a escasear. Seguían un rastro que solo Urzak el Susurrante parecía comprender.

La estrella azul había vuelto a aparecer la noche anterior.

Malkor el Torcido la había señalado desde lo alto de una colina, con el rostro iluminado por un resplandor que no alcanzaba a tocar el resto del paisaje. Después había permanecido en silencio hasta el amanecer.

Ghorvask no le había preguntado qué había visto.

Había aprendido que algunas respuestas resultaban más peligrosas que la ignorancia.

Al llegar a una loma rocosa, la manada descubrió las ruinas de Bel’Chir extendiéndose por el valle. Los restos de antiguas viviendas se agrupaban alrededor de una plaza, mientras varios edificios derruidos se confundían con la vegetación. Los bosques cercaban el asentamiento por varios lados y los caminos, agrietados y cubiertos de hierba, se perdían entre las piedras.

En el centro se alzaba la Taberna Marion.

Parte de su tejado se había hundido, una de sus paredes mostraba las entrañas de madera de la construcción y las ventanas vacías parecían cuencas sin ojos. Aun así, el edificio conservaba suficiente estructura para ofrecer refugio y, sobre todo, para ocultar aquello que pudiera encontrarse en su interior.

Ghorvask contempló el lugar sin decir palabra.

Urzak se acercó a él.

—Aquí convergen los caminos.

—¿Y la Marca?

El chamán inclinó la cabeza, escuchando algo que parecía proceder de debajo de la tierra.

—Aquí convergen también quienes la buscan.

El Caudillo observó las ruinas. No había señales de vida a aquella distancia, pero el valle no estaba tan vacío como aparentaba.

En el barro endurecido junto al camino se distinguían huellas de diferentes tamaños. Algunas eran recientes; otras habían sido borradas parcialmente por la lluvia. Había marcas de ruedas, pisadas pesadas y profundas, y pequeños rastros que se internaban entre los escombros. Cerca de un muro derrumbado, Malkor encontró una escama seca atrapada entre dos piedras. No parecía pertenecer a ninguna criatura que conociera la manada.

La guardó sin decir nada.

Más adelante, junto a los restos de una hoguera, Kragor descubrió una hebilla de hierro deformada por el calor. Vorgash encontró marcas de golpes en una puerta arrancada de sus goznes y varios fragmentos de madera astillada que parecían haber sido partidos por armas pesadas.

No eran las señales de una sola expedición.

Bel’Chir había recibido visitantes durante mucho tiempo, y algunos no se habían marchado sin derramar sangre.

Ghorvask no necesitaba conocer sus nombres. Le bastaba con saber que otros habían recorrido aquellos caminos y registrado aquellas ruinas antes que él.

Pero no habían encontrado lo que buscaba.

O, si lo habían encontrado, algo les había impedido llevárselo.

---

La manada descendió por la ladera y se internó en el bosque que bordeaba el pueblo. Ghorvask ordenó detenerse antes de alcanzar los primeros edificios.

No atacaría todavía.

La impaciencia había matado a más caudillos que las espadas. Una presa acorralada podía ser peligrosa, pero una presa que ignoraba que estaba siendo observada podía conducir a sus perseguidores hasta algo mucho más valioso.

Los Hijos del Cambio se dispersaron entre los árboles, ocultándose tras los troncos y las rocas. Los mastines olfatearon el suelo antes de echarse junto a sus amos, aunque ninguno dejó de vigilar el valle.

Desde aquella posición podían observar la plaza y buena parte de los accesos a la Taberna Marion sin exponerse.

Ghorvask examinó el terreno.

Los edificios en ruinas ofrecían numerosas rutas de aproximación. Los bosques ocultaban los movimientos, pero también podían esconder a quienes ya estuvieran aguardando. El camino principal era demasiado evidente y las entradas de la taberna, demasiado expuestas para un ataque precipitado.

Tendrían que esperar.

Kragor no estaba satisfecho.

—Si el tesoro está ahí, ¿por qué no tomarlo?

Ghorvask mantuvo la mirada fija en el edificio.

—Porque todavía no sabemos quién más lo quiere.

Vorgash gruñó, pero no discutió.

Urzak se había arrodillado junto a una raíz retorcida. Con un hueso afilado dibujaba líneas en la tierra, formando un círculo que se abría en varios puntos. El viento arrastró unas hojas secas sobre los símbolos y, por un instante, el chamán pareció seguir con la mirada algo que se movía entre las ruinas.

—Hay cuatro caminos —murmuró—. Cuatro voluntades. Cuatro maneras de llegar al mismo lugar.

—¿Tres bandas mas? —preguntó Ghorvask.

Urzak borró una de las líneas con la palma de la mano.

—Quizá. O quizá una sola voluntad dividida en tres.

El Caudillo decidió no insistir.

El chamán tenía la costumbre de hablar con acertijos cuando menos convenía. Sin embargo, Ghorvask había visto suficientes prodigios para no descartar sus palabras.

Aquel valle estaba demasiado concurrido para ser casualidad.

---

A medida que avanzaba la tarde, los rastreadores encontraron más señales.

En un sendero que bordeaba las ruinas había huellas pequeñas, numerosas, acompañadas de marcas irregulares que parecían corresponder a criaturas que no caminaban como los hombres ni como los Hombres Bestia. Junto a un muro se acumulaban restos de madera roída y una piedra partida por un impacto violento.

Más cerca de la taberna, el barro conservaba impresiones de botas anchas y pesadas. Algunas se dirigían hacia el centro del pueblo; otras se alejaban de él. En una estancia medio derrumbada, Malkor descubrió una marca trazada sobre la piedra: tres líneas cruzadas por una cuarta, tan desgastadas que resultaba imposible saber quién la había dejado.

No era un símbolo de su manada.

Tampoco pertenecía a los cultos que Urzak conocía.

El chamán pasó los dedos sobre la marca y los retiró enseguida.

—No la toques —advirtió.

Malkor lo miró.

—¿Por qué?

—Porque no todo lo que deja un rastro desea ser encontrado.

No volvieron a hablar de ello.

Ghorvask comenzó a comprender que las ruinas de Bel’Chir eran algo más que un pueblo abandonado. Las señales se acumulaban en torno a la Taberna Marion, como si aquel edificio hubiese atraído durante años a toda clase de viajeros, saqueadores y guerreros. Algunos habían llegado buscando refugio; otros, riquezas entre las piedras. Otros quizá habían seguido una pista semejante a la suya.

Hombres lagarto, enanos, luchadores de tierras lejanas y criaturas de las que solo quedaban huellas habían pasado por allí.

El valle guardaba sus secretos con la paciencia de una tumba.

Y ahora los Hijos del Cambio habían llegado para desenterrarlos.

---

Al caer la noche, Ghorvask reunió a sus guerreros en un claro protegido por las ramas.

No encendieron fuego.

No cantaron las viejas letanías de la manada.

Ni siquiera permitieron que los mastines ladraran.

El Caudillo señaló la Taberna Marion, apenas visible entre los árboles.

—No entraremos hasta que llegue el momento.

Kragor apretó la mandíbula. Vorgash comprobó la correa de su escudo. Los demás permanecieron inmóviles, esperando la orden que todos deseaban escuchar.

—Observaremos los caminos —continuó Ghorvask—. Aprenderemos qué entradas ofrecen refugio y cuáles conducen a una muerte inútil. Cuando quienes buscan el tesoro se acerquen, sabremos dónde encontrarlos. Y cuando se crean a salvo, caeremos sobre ellos.

No había gloria en aquella espera, pero sí propósito.

El centigor permaneció entre los árboles, inquieto, con las pezuñas hundidas en la tierra húmeda. Los mastines olfateaban el aire, atentos a cualquier rastro que descendiera desde los caminos. Urzak, sentado sobre una piedra, murmuraba nombres que ninguno de sus compañeros reconocía.

Malkor volvió a mirar al cielo.

La estrella azul no estaba allí.

Sin embargo, su luz parecía seguir reflejada en sus ojos.

—Se acercan —susurró.

Ghorvask se volvió hacia él.

—¿Quiénes?

Malkor tardó en responder.

—Los que todavía creen que pueden elegir.

El Caudillo observó una última vez la taberna. Las ventanas permanecían vacías y el viento se colaba por las paredes rotas. Ningún movimiento delataba la presencia de enemigos, ningún sonido anunciaba que otras bandas pudieran estar aproximándose.

Solo quedaban las huellas.

Y las huellas bastaban.

Ghorvask se acomodó junto a un tronco caído, dejó su arma al alcance de la mano y ordenó a la manada que aguardara.

No conquistarían Bel’Chit por impaciencia.

No entregarían sus vidas por un puñado de piedras ni por la promesa de una gloria inmediata.

Esperarían a que el destino reuniera a sus piezas.

Y entonces, cuando llegara el instante adecuado, los Hijos del Cambio abandonarían los bosques y se abalanzarían sobre la Taberna Marion.

Porque Ghorvask el Astado no había venido a Estalia para conquistar un pueblo olvidado.

Había venido a encontrar aquello que Tzeentch le había prometido.

Y no permitiría que ninguna otra banda se interpusiera entre él y su destino.

El cambio ha comenzado.

[Tsidmn]

Crónica de la Taberna de Marion

I. La carrera hacia las ruinas

La lucha comenzó con una carrera desesperada hacia la taberna. Los Hijos del Cambio comenzaron bien posicionados amparados por frondosos bosques, desde su posición avanzaron entre los restos de los edificios, utilizando los muros derruidos y la vegetación para ocultarse de sus rivales.
Ghorvask condujo a sus guerreros hacia el objetivo principal. Sabía que aquella batalla no se decidiría necesariamente por el número de enemigos abatidos, sino por quién lograra dominar la taberna cuando terminara el enfrentamiento. Cada paso hacia el centro contaba.
Urzak se mantuvo cerca de los guerreros más resistentes. Su deber no era encabezar una carga suicida, sino sobrevivir lo suficiente para que los poderes del Cambiante siguieran acompañando a la banda.
Kragor y Vorgash avanzaron entre las ruinas, atentos a cualquier oportunidad para registrar los edificios abandonados. Malkor, gracias a su capacidad para atravesar los bosques, tomó una ruta distinta, buscando caminos que los guerreros a pie no podían recorrer con la misma facilidad.
Los mastines se separaron de la formación principal. Sus gruñidos resonaron entre los árboles mientras se aproximaban a los flancos de los adversarios. No estaban allí para conquistar la taberna por sí solos. Su cometido era mucho más sencillo: obligar a los enemigos a detenerse, distraerlos y abrir oportunidades para los guerreros de Ghorvask.
La banda de los goblins también había llegado a las afueas de Bel'chit, con ellos marchaban sus garrapatos, criaturas imprevisibles capaces de convertir cualquier enfrentamiento en una carnicería. Entre sus filas destacaba el gigantesco despachurrador, una masa de dientes y músculo cuyo apetito parecía superar incluso su tamaño.
Las amazonas y los enanos también se movían por el campo de batalla. Cada banda tenía sus propios planes, y durante los primeros momentos nadie podía estar seguro de quién atacaría a quién.
Ghorvask comprendió que debía aprovechar aquella confusión antes de que sus rivales pudieran organizarse.

II. Los secretos de las casas derruidas

Mientras la banda avanzaba, algunos guerreros se desviaron para registrar las construcciones abandonadas. En aquellas tierras, incluso una casa reducida a escombros podía esconder algo valioso.
Ghorvask fue uno de los primeros en entrar en un edificio. Apartó restos de madera quemada y removió piedras con su arma hasta encontrar provisiones que todavía podían aprovecharse. No era el tesoro que buscaba, pero cualquier recurso podía mantener a la banda en marcha.
Urzak también registró una construcción cercana. Sus manos recorrieron el polvo y las grietas de las paredes hasta que encontró más suministros. El chamán guardó su hallazgo sin celebraciones; en aquel lugar, la fortuna podía cambiar de un instante a otro.
Kragor registró otra de las casas y obtuvo nuevas provisiones, mientras Malkor, aprovechando su velocidad, encontró dos tesoros entre los restos de una construcción derrumbada, con su botín bien guardado se internó por una ruta entre la vegetación y las ruinas. Pretendia acechar y vigilar la entrada principal por si algún rival decidía acceder por allí.

Los descubrimientos de tesoros y provisiones fortalecieron la posición de los Hijos del Cambio, pero también obligaron a sus guerreros a dividir su atención. Cada minuto dedicado a buscar riquezas era un minuto que no dedicaban a ocupar la taberna.
Ghorvask no tardó en recordarles cuál era su prioridad.
—Guardad lo que encontréis. Pero no confundáis el botín con la victoria.

III. Los mastines abren el camino

En los flancos, los mastines comenzaron a cumplir su cometido. El primero se aproximó a la ruta por la que avanzaban los enanos, tratando de entorpecer su marcha y obligarlos a prestar atención a una amenaza que no podían ignorar.
La respuesta llegó en forma de virotes. El animal recibió un impacto y después otro. Herido y acosado por los disparos, terminó retirándose hacia la seguridad de la manada.
No había conseguido derrotar a los tiradores, pero sí había cumplido parte de su misión: había atraído su atención y revelado la posición de quienes se encontraban en aquel sector.
Los otros dos mastines se movieron hacia las amazonas. Su presencia amenazaba con cerrarles el paso y dificultar su avance, obligándolas a considerar un combate que no deseaban librar en aquellas condiciones.
La maniobra tuvo consecuencias inesperadas. Los goblins, en lugar de enfrentarse a los enanos, dirigieron su atención hacia las amazonas. Las criaturas verdes se lanzaron contra ellas, y el campo de batalla se convirtió en una maraña de gritos, mordiscos y golpes.
Los Hijos del Cambio no habían ordenado aquella alianza ni podían controlarla. Sin embargo, la confusión les resultaba favorable. Mientras sus enemigos se distraían entre sí, Ghorvask y sus guerreros podían continuar avanzando hacia el objetivo y así consolidar su posición mientras el tiempo pasaba y los enemigos disminuían.
El primer mastín que llegó al combate encontró al goblin que manejaban a los garrapatos peleando con una amazona. La criatura trató de defenderse, pero el animal se lanzó por la espalda contra él con una ferocidad que sorprendió incluso a quienes contemplaban la lucha desde las ruinas.
El goblin cayó bajo sus ataques, gravemente herido.La amazona huyó. El mastín había logrado derribar a un enemigo y demostrar que aquellas bestias eran algo más que simples animales de compañía.
El segundo mastín se abalanzó sobre el chamán goblin. Durante un tiempo, el animal consiguió mantenerlo ocupado, impidiéndole actuar con libertad y obligándolo a concentrarse en su propia supervivencia.
Pero entonces apareció el despachurrador.
La enorme masa de dientes se precipitó sobre el mastín con una violencia devastadora. La bestia no tuvo oportunidad de escapar. El monstruo la aplastó entre sus mandíbulas y su enorme cuerpo, poniendo fin a su intervención en la batalla.
La muerte del animal no fue en vano. Mientras el chamán goblin se había visto obligado a defenderse y el mastín mantenía la presión sobre él, los demás guerreros habían podido actuar sin que aquella amenaza interviniera con total libertad.
Ghorvask observó el desenlace desde las ruinas. No se detuvo a lamentar la pérdida. Los mastines habían sido criados para la guerra, y la guerra siempre exigía un precio.
Aun así, cuando volvió a escuchar los gruñidos del animal herido que se había retirado hacia la manada, recordó que incluso las criaturas más fieles podían comprar una oportunidad con su propia sangre.

IV. Arghont y la oportunidad perdida

Mientras los enfrentamientos se extendían por el campo de batalla, uno de los Gors de la banda advirtió que el carro de suministros de las amazonas se encontraba al alcance de una maniobra audaz.
El guerrero se llamaba Arghont.
No era el más grande de los Gors ni el que más llamaba la atención en combate. Sin embargo, tenía algo que Ghorvask valoraba por encima de la fuerza bruta: sabía reconocer una oportunidad.
Arghont se separó de los suyos y corrió hacia el carro enemigo. Si conseguía saquearlo, los Hijos del Cambio podrían obtener recursos adicionales sin necesidad de enfrentarse directamente a todos sus guardianes.
El Gor casi llegó hasta el vehículo y se preparó para completar su cometido.
Pero las amazonas lo descubrieron justo antes de que pudiera hacerse con el botín.
La situación cambió de inmediato. Arghont se encontraba demasiado expuesto, y sus enemigos estaban ya sobre él. Las amazonas, acosadas por los goblins y presionadas por los mastines, decidieron que permanecer allí suponía un riesgo demasiado grande. Finalmente, optaron por retirarse.
Arghont tuvo que abandonar su intento de saqueo, pero había demostrado una audacia poco común. Había detectado una oportunidad, se había atrevido a actuar y había llegado hasta el objetivo pese al peligro.
Ghorvask se acercó a él cuando la tensión comenzó a disminuir.
El caudillo examinó al Gor de arriba abajo. Arghont esperaba una reprimenda por haberse separado de la banda, pero Ghorvask no parecía enfadado.
—Has visto una oportunidad donde otros solo habrían visto enemigos —dijo el caudillo—. Y has tenido el valor de intentarlo.
Ghorvask apoyó una mano sobre su hombro.
—Este chico tiene talento.
Desde aquel momento, Arghont dejó de ser un guerrero más entre las filas de los Hijos del Cambio. Su iniciativa le había ganado el reconocimiento de su señor, y aquel reconocimiento significaba algo en una banda donde la fuerza era la ley y la utilidad decidía quién merecía ascender.
No había conseguido el botín, pero había ganado algo que podía resultar mucho más importante: un lugar propio entre los guerreros de Ghorvask.

V. La victoria en la Taberna de Marion

El tiempo se sucedió entre carreras, choques de armas y movimientos calculados. Los enemigos se disputaban los edificios y las rutas de acceso, mientras los restos de la taberna seguían en pie como el corazón de aquella lucha.
Los Hijos del Cambio no buscaron acabar con los adversarios. Ghorvask sabía que la misión exigía controlar el centro, y cada guerrero debía contribuir a ese objetivo. Algunos habían obtenido suministros y tesoros; otros habían detenido a sus enemigos o los habían obligado a cambiar de rumbo.
Los mastines habían sufrido las consecuencias más duras. Uno se había retirado tras recibir los impactos de los virotes, otro había caído ante el despachurrador y el tercero había demostrado su ferocidad al derribar al goblin que guiaba a los garrapatos.
Pero su sacrificio había comprado tiempo.
Los Gors y los Bestigors aprovecharon las oportunidades que surgieron de la confusión. Urzak permaneció con vida controlando otro edificio, protegido por sus compañeros, mientras Ghorvask mantenía a la banda concentrada en la misión.
Cuando llegó el final del enfrentamiento, los Hijos del Cambio habían conseguido su objetivo. La taberna quedaba bajo su control y las demás bandas no habían logrado arrebatarles la victoria.
Ghorvask contempló las ruinas. Aquel lugar no había revelado todos sus secretos, pero sí había proporcionado suministros, tesoros y una primera señal de que la búsqueda de la Marca Perdida no era una empresa condenada al fracaso.
La victoria tuvo también sus consecuencias para los supervivientes.
Los Gors que habían resistido la batalla perfeccionaron sus habilidades de combate. La experiencia no les había vuelto invulnerables, pero sí más peligrosos. Habían aprendido a reconocer los movimientos de sus enemigos, a aprovechar los errores y a sobrevivir en medio de la confusión.
Urzak el Susurrante vio reforzado su liderazgo. Su papel en la expedición empezaba a trascender el de un simple chamán: era el consejero de Ghorvask, el intérprete de los presagios y el guardián de los secretos que pudieran conducirlos hasta la Marca.
Ghorvask, por su parte, salió de la lucha más curtido. La batalla había confirmado algo que ya intuía: sobrevivir no bastaba. Un verdadero caudillo debía saber cuándo avanzar, cuándo contenerse y cuándo aceptar que una pérdida podía servir a un propósito mayor.
Arghont había demostrado su talento. Kragor y Vorgash habían cumplido con su parte. Malkor había aprovechado su movilidad para encontrar riquezas. Y, pese a las pérdidas, los Hijos del Cambio seguían siendo una fuerza capaz de imponerse en las ruinas de Bel’Chit.
Sin embargo, la Marca Perdida continuaba esperándolos.

VI. El campamento de los viajeros

Tras abandonar las ruinas de la Taberna de Marion, los Hijos del Cambio retomaron el camino siguiendo las pistas que habían reunido. La victoria les había proporcionado recursos, pero también había dejado claro que no serían los únicos que perseguirían los secretos de Bel’Chit.
Durante la marcha encontraron un campamento de viajeros errantes. Sus tiendas se extendían junto al sendero, rodeadas de carros, animales y hogueras. Había hombres y mujeres por todas partes; demasiados para que Ghorvask pudiera ignorar la amenaza que representaban.
Los gitanos tampoco tardaron en advertir la llegada de los hombres bestia. Varias figuras abandonaron sus quehaceres y se reunieron alrededor del campamento. Algunos empuñaban herramientas convertidas en armas; otros llevaban cuchillos, palos y viejas espadas.
Su equipo era pobre y desigual, muy inferior al de las bestias,pero eran muchos más.
Kragor y Vorgash observaron a los desconocidos con las manos cerca de sus armas. Los mastines supervivientes gruñeron, mientras Malkor el Torcido estudiaba los flancos del campamento. Urzak sintió que aquella situación podía terminar en una carnicería antes de que nadie llegara a pronunciar una palabra.
Ghorvask hizo sus cálculos. Sus guerreros estaban mejor armados y habían salido victoriosos de la lucha en la taberna. Sin embargo, los viajeros podían rodearlos por pura superioridad numérica. Incluso una victoria podía costarles heridas, hombres y tiempo; recursos que necesitarían para seguir el rastro de la Marca Perdida.
El caudillo comprendió que no todas las batallas merecían librarse.
Así pues, se adelantó y espero. Al parecer el lider de los gitanos valoró igual la situcación, se acercó y aceptó negociar. Después de varias horas,
Los Hijos del Cambio entregaron varios de sus fragmentos de piedra bruja recien encontrados. La sustancia maldita pasó de mano en mano, envuelta con cuidado. Su brillo enfermizo pareció atraer las miradas de los presentes, aunque nadie se atrevió a manipularla más de lo necesario.
A cambio, los gitanos ofrecieron armamento y escudos para reforzar el grueso equipo de la banda. También entregaron un amuleto y una pata de un pequeño mamífero, talismanes cuyo valor no podía medirse únicamente en oro.
El trato no se celebró con brindis ni con muestras de amistad. Ninguna de las partes confiaba realmente en la otra. Los gitanos habían conseguido fragmentos de piedra bruja, mientras los Hijos del Cambio obtenían equipo útil y objetos que quizá pudieran protegerlos cuando el destino se volviera en su contra.
No hubo derramamiento de sangre. Los viajeros conservaron su campamento y los Hijos del Cambio pudieron continuar su viaje sin gastar fuerzas en una lucha innecesaria.
Cuando la banda se alejó, Arghont volvió la mirada hacia los carros hasta que desaparecieron tras el camino.
—Hemos cambiado piedra por hierro y amuletos —comentó uno de los Gors.
Urzak negó lentamente con la cabeza.
—No. Hemos cambiado piedra por tiempo. Y el tiempo puede valer más que cualquier tesoro.
Ghorvask no respondió. El amuleto descansaba entre sus pertenencias y las nuevas hachas tintineaban contra los escudos. Para él, el trato había cumplido su propósito: los Hijos del Cambio seguían avanzando, armados y enteros, hacia el siguiente indicio de la Marca Perdida.
Aun así, el caudillo no olvidó los fragmentos que habían entregado. La piedra bruja era una sustancia peligrosa, pero también una moneda de gran valor entre quienes conocían su poder. Quizá los gitanos supieran algo que él ignoraba. Quizá el intercambio acabara teniendo consecuencias que ninguno de los dos grupos podía prever.
En el mundo de Tzeentch, hasta las decisiones más prudentes podían formar parte de un plan mucho más grande.

VII. Brakor, el nuevo guerrero

El camino se volvió más abrupto a medida que los Hijos del Cambio se acercaban a la siguiente pista. Los senderos se estrechaban entre colinas pedregosas y manchas de bosque, y el viento arrastraba el olor de la tierra húmeda y de las ruinas lejanas.
Fue durante aquella marcha cuando encontraron al nuevo Gor.
Era grande, incluso para los estándares de su especie. Sus hombros eran anchos, sus cuernos estaban marcados por golpes antiguos y su cuerpo mostraba las cicatrices de numerosos enfrentamientos. No parecía un guerrero inexperto en busca de protección. Se movía con seguridad y observaba a la banda sin mostrar temor.
Ghorvask lo examinó con atención.
—¿Quién eres? —preguntó.
—Brakor —respondió el desconocido—. He oído hablar de vuestra búsqueda. Y sé reconocer una marcha que conduce hacia algo importante.
El caudillo no se dejó impresionar por sus palabras. En las tierras devastadas de Estalia, cualquiera podía afirmar que tenía valor o conocimientos. Lo que importaba era demostrarlo.
Brakor tuvo la oportunidad de hacerlo durante el camino. Su fuerza y habilidad quedaron pronto a la vista, y su presencia prometía reforzar las filas de los Hijos del Cambio. No necesitó largas promesas ni juramentos elaborados. En una banda como aquella, el respeto se ganaba con hechos.
Ghorvask aceptó que se uniera a ellos.
La llegada de Brakor fue recibida con distintas miradas. Algunos Gors lo observaron con recelo, conscientes de que un guerrero fuerte podía convertirse en rival dentro de la banda. Arghont, que acababa de ganarse el reconocimiento del caudillo, lo estudió con especial atención. Ambos tendrían que demostrar que merecían el lugar que ocupaban.
Kragor y Vorgash, por su parte, parecieron medir al recién llegado con la mirada. No necesitaban palabras para comprender que la fuerza de Brakor podía resultar útil cuando llegara la siguiente batalla.
Urzak fue el único que no pareció interesarse demasiado por aquel nuevo compañero.

VIII.La marca bajo las cenizas

Cuando todos se retiraron a descansar, Ghorvask volvió a la hoguera al amparo de unas ruinas. La marca de su palma ardía de nuevo. No era un dolor intenso, sino una sensación persistente, como si algo bajo su piel intentara abrirse paso hacia el mundo.
Se arrodilló junto a una piedra desprendida.
Debajo había restos de ceniza y un fragmento de cerámica. Al apartarlos, descubrió una línea grabada en la piedra inferior: un trazo curvo atravesado por tres pequeñas incisiones.
Ghorvask contuvo el aliento.
No era exactamente el símbolo de sus sueños.
Pero se parecía lo suficiente.
Por un instante, todo a su alrededor desapareció. Volvió a ver la ciudad en llamas, los muros negros y aquella figura de cuernos idénticos a los suyos que le sonreía desde el otro lado de un resplandor azul.
La voz regresó.
«Has demostrado que puedes tomar lo que otros desean».
Ghorvask apretó los dientes.
«Ahora tendrás que demostrar que puedes conservarlo».
La visión se desvaneció.
Cuando el caudillo se levantó, la marca de su palma había dejado de arder. La piedra seguía allí, inmóvil, y el grabado parecía tan antiguo como las propias ruinas.
No sabía qué significaba.
Pero sabía que no había llegado hasta por accidente.
A sus espaldas, Urzak apareció entre las sombras.
—¿La has encontrado?
Ghorvask cubrió la piedra con los restos de la losa.
—He encontrado una razón para seguir buscando.
El chamán asintió, como si aquella respuesta confirmara algo que llevaba mucho tiempo temiendo.
Sobre las ruinas, las nubes se abrieron durante un instante. Una estrella azul brilló en el firmamento y desapareció detrás de la oscuridad.
La Marca Perdida seguía esperando.
Y los Hijos del Cambio habían dado el primer paso hacia ella.

Epílogo · El camino continúa

Al amanecer, la manada reanudó la marcha. Llevaban provisiones, tesoros, nuevas armas y los extraños amuletos adquiridos en el campamento. Arghont caminaba con una seguridad distinta, consciente de que su ascenso no había sido un regalo, sino una responsabilidad. Brakor, el nuevo Gor, avanzaba cerca de la retaguardia, atento a cada huella y cada sonido.
Kragor y Vorgash discutían sobre quién habría abatido más enemigos. Urzak guardaba silencio, aunque no había explicado a nadie por qué no había desatado su magia.
Malkor el Torcido marchaba por el borde del bosque, atento a senderos que los demás no veían.
Detrás de ellos, el carro de recursos traqueteaba sobre el camino pedregoso.
La primera batalla había terminado. Habían sobrevivido a sus enemigos, comerciado con desconocidos y sumado un nuevo guerrero a sus filas. Cada encuentro parecía abrir un camino distinto, y cada camino conducía a una pregunta que nadie sabía responder.
Ghorvask marchaba al frente.
No sabía si Brakor era una bendición, una coincidencia o una pieza más de algún plan que aún no alcanzaba a comprender. Tampoco sabía por qué los viajeros habían advertido contra las señales del camino, ni por qué el símbolo hallado bajo las cenizas se parecía tanto al que aparecía en sus sueños.
Pero sabía que no podía detenerse.
En algún lugar, más allá de Bel’Chit, algo aguardaba a los Hijos del Cambio.
Algo que conocía el nombre de Ghorvask.
Algo que quizá llevara mucho tiempo esperándolo.
El Cambio ha comenzado.


Valoración de la banda: 718
Coronas: 0
Fragmentos de piedra bruja: 0
Provisiones (tras avituallamiento): 12 (25-13)

[Tsidmn]

Capítulo II: La Tumba de Ser Richard

I. Tras los pasos de los bretonianos

Los caminos que partían de las afueras de Bel’Chit se habían vuelto cada vez más estrechos y difíciles de transitar. La vegetación cubría buena parte de los senderos y los viejos caminos de piedra apenas se distinguían bajo la maleza. Aun así, la partida bretoniana avanzaba despacio y con paso decidido.

Los Hijos del Cambio llevaban un tiempo siguiendo sus huellas. Ghorvask el Astado había ordenado mantener cierta distancia, procurando no levantar sospechas. No tenían ninguna prisa. Los bretonianos parecían conocer su destino y, mientras continuasen avanzando, la manada no necesitaba más que seguirlos.

Malkor el Torcido se movía por los flancos, aprovechando su velocidad para vigilar los caminos y bosques cercanos. Kragor y Vorgash permanecían junto a Ghorvask, mientras Arghont, Brakor y los demás Gors se repartían entre los árboles y los desniveles del terreno. Urzak el Susurrante cerraba la marcha, atento a cualquier señal que pudiera escapar a los ojos de sus compañeros.

Desde la distancia podían distinguir al caballero montado, Callard el Protector, que encabezaba la expedición. Cerca de él marchaba la Damisela Sybil, acompañada por los otros caballeros noveles. El carromato avanzaba con dificultad por el terreno, protegido por escuderos y por el extraño peregrino que formaba parte de la escolta.

Ghorvask no había olvidado la visión que los había llevado hasta aquellas tierras. Algo aguardaba bajo las piedras, y los bretonianos parecían estar siguiendo el mismo rastro.

[b]II. Una escolta bien armada[/b]

A medida que se acercaban, la manada pudo observar mejor a sus perseguidos No se trataba de un grupo de viajeros desprevenidos. Callard el Protector cabalgaba al frente, erguido sobre su caballo de guerra y protegido por una pesada armadura. No necesitaba levantar la voz para hacerse obedecer. Bastaba un gesto o una indicación con la espada para que los demás ajustasen el paso. Parecía acostumbrado a ocupar el primer lugar y a que los hombres a su alrededor confiasen en su criterio.

Los tres caballeros noveles marchaban cerca de él, aunque cada uno parecía tener su propia manera de entender aquella expedición. Guerpel el Fuerte caminaba con el hacha a dos manos y la mirada fija en el camino. Su porte era el de alguien que prefería resolver cualquier dificultad por la fuerza. En más de una ocasión se adelantó para apartar ramas o comprobar algún paso estrecho, sin esperar a que los escuderos lo hicieran por él.

Pronto el Afortunado, en cambio, parecía más pendiente de conservar su posición junto a Callard. Su espada y su escudo estaban siempre dispuestos, y de vez en cuando intercambiaba algunas palabras con Garol el Incauto. Este último se mostraba más inquieto. Miraba hacia los bosques con frecuencia y parecía tener dificultades para permanecer quieto cuando el grupo se detenía. En una ocasión, Ghorvask lo vio llevar la mano a la empuñadura al escuchar un ruido entre los árboles. Guerpel soltó una breve carcajada y Callard le ordenó continuar la marcha.

No parecían llevarse mal, pero tampoco eran una compañía especialmente unida. Entre ellos había cierta rivalidad propia de quienes todavía tenían que demostrar su valía. Cada uno parecía querer destacar ante Callard, aunque ninguno se atrevía a cuestionar abiertamente sus órdenes.

La Damisela Sybil mantenía una actitud más reservada. Caminaba cerca de los caballeros o a veces iba sobre el carromato, tirado por los vasallos, según permitía el terreno, y hablaba con Callard en voz baja cuando necesitaba transmitirle algo. Los noveles parecían mostrarle respeto, aunque Guerpel no siempre ocultaba su impaciencia cuando la expedición se detenía para que ella examinase algún símbolo o resto antiguo. Callard, sin embargo, no parecía dispuesto a discutir sus decisiones.

Los escuderos se ocupaban de las tareas más ingratas. Borman el Pescador parecía conocer bien los animales y el manejo del carromato. Peter el Porquero se mantenía cerca de las provisiones, mientras Bean el Cocinero llevaba su arco largo preparado y aprovechaba cualquier parada para revisar el equipo. Los tres recibían órdenes de los caballeros, aunque también intercambiaban comentarios entre ellos cuando creían que nadie les prestaba atención.

Brogo el Loco era un caso aparte. El peregrino caminaba con sus dos mazas y murmuraba palabras incomprensibles. A veces se acercaba demasiado a los escuderos, que procuraban apartarse de él con cierta cautela. En otras ocasiones se detenía a contemplar las ruinas o hacía gestos extraños, como si reconociese lugares que nunca antes había visitado.

El carromato era otro asunto. Ghorvask lo observó con especial atención. Transportaba provisiones, herramientas o cualquier otra cosa que los bretonianos considerasen importante. No sabía qué guardaban en su interior, pero tenía claro que no debían perderlo nunca de vista.

—Demasiados hombres bajo el mismo estandarte —murmuró Kragor.

Ghorvask no respondió de inmediato. Sus ojos se detuvieron en las armaduras de los caballeros.

—Y demasiadas piezas de hierro entre nosotros y sus gargantas.

No era momento de enfrentarse a ellos. Al menos, todavía no.

III. Las ruinas y las antiguas criptas

Tras varios días de marcha, los bretonianos llegaron finalmente a un conjunto de construcciones funerarias . Entre árboles retorcidos y muros cubiertos de musgo se levantaban antiguas criptas, mausoleos y restos de lo que en otro tiempo debió de ser un lugar de enterramiento importante.

Aquel era el destino de la expedición: la tumba de Ser Richard.

Los Hijos del Cambio se aproximaron con cautela, sin dejarse ver. Desde una posición elevada, Ghorvask también pudo contemplar parte del recinto. Algunas de las entradas permanecían cerradas por pesadas puertas de piedra, mientras otras parecían haber sido forzadas mucho tiempo atrás. Los símbolos grabados en los dinteles estaban desgastados, aunque todavía se distinguían algunos trazos.

Los bretonianos comenzaron a distribuirse por el lugar. Callard dio algunas indicaciones a los noveles y ordenó a los escuderos que mantuvieran el carromato apartado de las entradas. Guerpel se acercó a una de las puertas para examinarla, aunque pronto perdió la paciencia y probó a empujarla con el hombro sin suerte. Pronto y Garol se acercaron a observar, mientras Sybil les pidió que no dañaran las inscripciones que todavía podían leerse.

Urzak se aproximó a Ghorvask y examinó las construcciones desde la distancia. Había algo en aquellos lugares que le resultaba familiar. No podía asegurar qué buscaban exactamente los bretonianos, pero estaba claro que no habían llegado hasta allí por casualidad.

—Las respuestas están bajo esas piedras —susurró el chamán—. Pero no serán fáciles de encontrar.

Ghorvask miró hacia el mausoleo principal. La tumba parecía más antigua que el resto de las construcciones y, a juzgar por su tamaño, debía de pertenecer a alguien de cierta importancia. Quizá Ser Richard había sido un caballero, un señor de aquellas tierras o algo más que los hombres habían preferido olvidar.

La manada había llegado al lugar que buscaba. Sin embargo, todavía quedaba mucho por descubrir.

IV. Los ojos entre los árboles

Los Hijos del Cambio no se precipitaron hacia las criptas. Ghorvask sabía que entrar en aquel recinto sin conocer la disposición de las construcciones podía ser un error. Además, los bretonianos eran numerosos y estaban bien armados. Un enfrentamiento en campo abierto, con aquellos caballeros, podía salirles muy caro.

Ordenó a los Gors que vigilaran los accesos y los senderos que conducían al mausoleo. Arghont y Brakor se mantuvieron atentos a cualquier movimiento, mientras los demás buscaban posiciones desde las que observar sin quedar expuestos.

Kragor y Vorgash permanecieron cerca de Ghorvask, preparados ante cualquier posible señal de su lider. Urzak, por su parte, no apartaba la mirada de la Damisela Sybil. Parecía interesado en sus gestos y en cualquier señal de que estuviera utilizando algún tipo de plegaria o poder. El chamán no dijo nada, pero Ghorvask conocía aquella expresión. Urzak había encontrado algo que merecía su atención.

Desde su escondite, la manada observó cómo los bretonianos se movían por el recinto funerario. Callard inspeccionaba los alrededores y hablaba con Sybil. Guerpel parecía impaciente por entrar en las criptas, mientras Pronto trataba de mantener el orden entre los demás. Garol, por su parte, no dejaba de mirar hacia el bosque, como si sospechara que alguien los observaba.

El carromato quedó mal protegido por los escuderos y Brogo. Borman se ocupaba de los animales, Peter revisaba las provisiones y Bean permanecía atento con el arco. El peregrino iba y venía sin demasiado orden, deteniéndose de vez en cuando para observar las tumbas.

Ghorvask tomó nota de todo aquello. Había visto cómo se movían, quién daba las órdenes y quién parecía más propenso a separarse del grupo. No era una presa fácil, pero tampoco era invulnerable.

V. Las voces de Tzeentch

Mientras la luz comenzaba a desaparecer, Urzak se acercó a Ghorvask. El chamán llevaba un rato observando las marcas de las piedras y parecía inquieto.

—He visto estos signos antes —dijo en voz baja—. No exactamente iguales, pero sí lo bastante parecidos.

Ghorvask recordó entonces sus sueños. La torre de llamas azules, la piedra negra y aquel símbolo de un ojo rodeado de espirales. Desde que habían abandonado Bel’Chit, las señales parecían repetirse en cada etapa del camino. A veces en una marca sobre una pared; otras, en los restos de algún altar o en las palabras de un viajero que no sabía lo que estaba diciendo.

El Astado había aprendido a no ignorar aquellas coincidencias.

—¿Es obra de Él? —preguntó.

Urzak no respondió enseguida. Miró hacia las criptas y después al cielo, donde las últimas luces del día se apagaban entre las nubes.

—Tzeentch no muestra el camino completo. Solo deja señales. El resto debemos encontrarlo nosotros.

El chamán habló entonces de las tres respuestas que, según sus visiones, debían reunirse para revelar lo que permanecía oculto. No sabía si aquellas respuestas estaban escritas en las tumbas, escondidas tras sus puertas o guardadas en algún lugar más profundo. Pero estaba convencido de que la búsqueda de los bretonianos y las visiones de Ghorvask estaban relacionadas.

El líder permaneció en silencio. Por un instante creyó escuchar una voz detrás de él, una voz que se parecía demasiado a la suya. Al volverse, no encontró a nadie.

Solo los árboles.

VI. La espera antes del amanecer

Ghorvask decidió que era suficiente por aquel día. Habían alcanzado la tumba de Ser Richard y localizado las antiguas criptas y el mausoleo, pero no convenía comenzar la investigación con la noche encima y los bretonianos todavía esraban muy cerca.

La manada se retiró un poco, buscando un lugar resguardado desde el que descansar sin perder de vista el recinto. No se alejaron demasiado. Querían conservar la ventaja de conocer los movimientos de sus rivales y estar preparados para regresar en cuanto amaneciera.

Los Gors buscaron refugio entre los árboles y los restos de un muro derrumbado. Kragor y Vorgash repasaron sus armas antes de acomodarse junto a Ghorvask. Arghont y Brakor se encargaron de vigilar los alrededores por turnos. Malkor el Torcido permaneció un rato más observando desde una posición apartada, hasta que el cansancio terminó por imponerse.

Urzak aprovechó las últimas horas de luz para preparar sus dagas ceremoniales y estudiar los símbolos que había alcanzado a distinguir en las construcciones. La investigación tendría que esperar al día siguiente. Había puertas que abrir, criptas que registrar y secretos que quizá llevaban siglos ocultos bajo aquellas piedras.

Pero Ghorvask tenía otros planes para el amanecer.

Había observado a los bretonianos durante todo el día. Conocía ya la posición de sus caballeros, la manera en que se comunicaban y el lugar donde habían dejado el carromato. Sabía que sus armaduras los hacían peligrosos en un enfrentamiento directo, pero también que las ruinas y los senderos estrechos podían jugar en su contra.

Cuando llegase la primera luz, los Hijos del Cambio estarían preparados. Los Gors ocuparían los pasos entre los árboles, Kragor y Vorgash permanecerían junto a su líder y Malkor buscaría el momento oportuno para aparecer por un flanco. Urzak, entretanto, estaría atento a cualquier señal que pudiera revelar el verdadero propósito de aquellas criptas.

No tenían intención de conceder a los bretonianos una mañana tranquila.

Antes de descansar, Ghorvask volvió a mirar hacia el mausoleo. En su mente apareció de nuevo el símbolo del ojo y las espirales. Por un instante, las líneas parecieron moverse, como si alguien las estuviera dibujando desde el otro lado de la piedra.

El Astado apretó el mango de su hacha.

—Mañana sabremos qué se esconde aquí —murmuró.

Urzak inclinó la cabeza.

—O sabremos qué quiere que encontremos.

La noche cayó sobre las criptas. Los bretonianos descansaban sin saber que unos ojos los vigilaban desde la oscuridad. Entre los árboles, los Hijos del Cambio aguardaban el amanecer, mientras las palabras de Tzeentch seguían resonando en los sueños de su líder.

La tumba de Ser Richard había sido encontrada. Ahora comenzaba la búsqueda de sus secretos.

El cambio ha comenzado

[Tsidmn]

Crónica Capítulo II: La crónica de la Tumba de Ser Richard

La llama azul y el presagio de los muertos
"Los hombres llaman salvajismo a la furia de las bestias, pero pocos son capaces de reconocer la locura que habita en sus propios corazones. En ocasiones, la mayor amenaza no es aquello que duerme bajo la tierra, sino aquello que despierta en quienes pretenden desenterrarlo"

I. Dos expediciones, una misma ambición
El día había amanecido despejado sobre las ruinas de Ser Richard. La luz del sol iluminaba las cinco criptas de piedra, los restos de antiguas construcciones y el mausoleo que dominaba el cementerio. La hierba crecía entre las losas y pequeños bosques rodeaban aquel lugar olvidado por los vivos.
Pero aquel día las ruinas volverían a conocer la sangre.
Los Hijos del Cambio habían seguido desde Bel’Chit el rastro de una expedición bretoniana. Los humanos habían llegado hasta Ser Richard siguiendo las indicaciones de su damisela, Sybil, Guardiana del Silencio, convencida de que aquel lugar estaba relacionado con la Marca Perdida.
Los hombres bestia perseguían la misma pista.
Ninguno de los dos grupos era dueño de aquellos secretos. Ambos habían acudido para investigar las ruinas, descubrir sus tesoros y encontrar respuestas.

Eran dos expediciones rivales, dos voluntades enfrentadas por una misma promesa.

Ghorvask el Astado dividió a sus guerreros para aprovechar cada oportunidad. Arghont y los infiltradores buscarían el carro de suministros; Ghorvask, Urzak el Susurrante y Brakor investigarían las criptas centrales; Malkor el Torcido y Vorgash avanzarían por el sector oriental acompañados de un mastín; y Kragor, junto a otros dos Gor, progresaría por el oeste.
Al principio, los bretonianos hicieron lo mismo que los hombres bestia: se internaron entre las tumbas y comenzaron a examinar las antiguas cámaras funerarias. Buscaban inscripciones, pistas y cualquier indicio que pudiera conducirlos hasta la Marca Perdida.
Durante un breve tiempo, ambos grupos exploraron las ruinas sin enfrentarse directamente. Cada expedición seguía sus propias pesquisas, registrando las piedras y tratando de adelantarse a sus rivales.
Pero la calma no duró.
Cuando los bretonianos advirtieron la presencia de los Hijos del Cambio, su actitud cambió por completo. Olvidaron las criptas, las inscripciones y el propósito que los había llevado hasta allí. En lugar de continuar la búsqueda o intentar adelantarse a sus rivales, se lanzaron contra la manada con una furia desmedida.
Resultaba casi irónico contemplar a aquellos hombres, tan orgullosos de su nobleza y sus modales, abandonar cualquier prudencia y precipitarse al combate como si la violencia fuese la única respuesta que conocieran. Aquellos que se consideraban civilizados habían renunciado a su propósito con una facilidad sorprendente, como si la mera presencia de otro grupo bastara para convertir una expedición en una matanza.
Los Hijos del Cambio no habían acudido a Ser Richard para luchar contra los bretonianos. Pero, una vez desatada la contienda, no iban a dejarse exterminar por quienes habían confundido una expedición rival con una amenaza que debía ser aplastada.
Así comenzó la disputa por los secretos de Ser Richard.

II. El primer derramamiento de sangre
Los bretonianos se abalanzaron sobre las posiciones de los hombres bestia. Su caballero andante, Callard el Protector, avanzó montado sobre su caballo de guerra, cubierto de armadura pesada y acompañado por sus caballeros noveles y escuderos.
A su lado se encontraban Guerpel el Fuerte, Pronto el Afortunado y Garol el Incauto. La damisela Sybil permanecía cerca de los suyos, mientras los escuderos Borman el Pescador y Peter el Porquero completaban la expedición.
Por el este, Malkor y Vorgash se aproximaban a las antiguas cámaras funerarias. El mastín que los acompañaba olfateaba el terreno.
En el flanco opuesto, el segundo mastín no escapó a la violencia del encuentro. Alcanzado durante el avance, cayó con una flecha entre las ruinas. Esta vez no hubo una recuperación inmediata: su cuerpo quedó tendido mientras Arghont y su grupo continuaban avanzando hacia el carro de suministros. Su misión requería rapidez: cuanto más tiempo permanecieran los bretonianos concentrados en la lucha, más fácil sería alcanzar el cargamento.
Los primeros golpes resonaron contra las piedras funerarias. Las armas chocaron, los gritos quebraron el silencio del cementerio y la hierba quedó aplastada bajo las pisadas de hombres y bestias.
La búsqueda de la Marca Perdida había dejado de ser una carrera de exploradores. Los bretonianos habían decidido convertirla en una batalla, y los Hijos del Cambio responderían con toda su ferocidad.

III. La carga del Protector
Callard el Protector no tardó en demostrar por qué encabezaba aquella expedición.
Al ver a Brakor, el enorme gor confundió al Protector, Callard creyó que era el lider de la manada entre los guerreros que se aproximaban a las criptas centrales, espoleó su caballo y lanzó una carga devastadora. El caballero no avanzó solo: otros dos bretonianos se unieron a su embestida.
Brakor apenas pudo prepararse.
Los cascos golpearon el suelo, las armas descendieron y el joven Gor recibió el impacto de los tres enemigos. La carga lo envolvió en una tormenta de acero y tierra. Su cuerpo salió despedido y cayó pesadamente entre las piedras.
Durante unos instantes no se movió.
Los bretonianos habían conseguido derribarlo y parecía que habían acabado con él. Pero Brakor aún respiraba. Su cuerpo había resistido el brutal impacto, aunque sus heridas lo obligarían a abandonar la lucha y necesitaría tiempo para recuperarse.
Ghorvask contempló la caída de su guerrero.
Entonces se volvió hacia Callard.
El caballero había demostrado su fuerza, pero ahora se encontraba frente al verdadero señor de los Hijos del Cambio.
El Protector volvió a cargar. Su caballo se lanzó contra el Astado con todo su peso, esperando quebrar la resistencia de aquella criatura. Ghorvask recibió el choque con las pezuñas firmemente plantadas en el suelo. Sus cuernos se inclinaron hacia delante y su cuerpo soportó sin dificultad la embestida.
El impacto fue brutal.
Pero el Astado no retrocedió.
Por primera vez, Callard comprendió que su carga no había encontrado a un enemigo dispuesto a apartarse.
Y entonces Urzak levantó sus manos.

IV. La sangre que debilitó al caballero
Urzak el Susurrante comenzó a murmurar palabras prohibidas.
El aire pareció volverse más pesado. El chamán extendió sus dedos y llamó a una fuerza que no procedía de este mundo. Con una daga cortó la palma de sus manos. La sangre de Callard respondió a su voluntad, y el caballero sintió cómo sus fuerzas comenzaban a abandonarlo.
Su armadura seguía protegiéndolo, pero su cuerpo ya no respondía con la misma energía.
La magia de Urzak había debilitado al Protector cómo si un hacha hubiera atravesado su pecho. En ese momento apareció
Malkor el Torcido, el centigor vio la oportunidad y se lanzó hacia el combate.
Antes,se había enfrentado a Guerpel el Fuerte, el joven caballero novel que empuñaba un hacha a dos manos. Guerpel había confiado en el peso de su arma y en la protección de su armadura pesada para detener al centigor.
Pero la fuerza de Malkor resultó superior.
El choque fue breve y violento. Guerpel no pudo contener la embestida y cayó bajo los ataques del centigor. Su hacha quedó abandonada junto a su cuerpo.
Malkor no se detuvo.
Su atención se dirigió hacia Callard.
El caballero seguía montado y armado, pero la magia de Urzak había quebrado parte de su vigor. Ghorvask había resistido su carga y ahora Malkor se disponía a terminar el trabajo.
El centigor descargó toda su fuerza contra el comandante bretoniano. Callard intentó resistir, pero su debilitamiento fue decisivo.
El Protector cayó.
Su caballo de guerra quedó junto a él, y el símbolo de autoridad que había guiado a los humanos hasta Ser Richard terminó hundido en el polvo.
La expedición bretoniana acababa de perder a su comandante.

V. La furia de Vorgash
En el flanco oriental, Vorgash había encontrado también adversarios dignos de su brutalidad.
El bestigor se enfrentó a los guerreros bretonianos que intentaban mantener la posición. La lucha fue encarnizada. Los humanos confiaban en sus armaduras, escudos y armas para contener a la criatura, pero Vorgash combatía con una fuerza que parecía surgir de la propia tierra.
Pronto el Afortunado no tuvo fortuna suficiente para escapar de su furia. El guerrero bretoniano cayó ante los golpes del bestigor.
Poco antes, Borman el Pescador también sucumbió. Su coraje y valor no bastaron para detener a Vorgash.
Los hombres que habían acudido buscando respuestas sobre la Marca Perdida estaban perdiendo a sus guerreros más valiosos en una batalla que ninguno de los dos grupos había necesitado librar.
Mientras tanto, Kragor continuaba investigando los secretos de las criptas occidentales.

VI. La muerte de la Guardiana del Silencio
Kragor había conseguido acceder a una de las criptas y allí encontró una inscripción antigua. Entre los símbolos funerarios se escondía una combinación que parecía formar parte de un mecanismo mucho más complejo.
El Gor consiguió descifrarla y y la memorizó, entonces decidió acudir a la siguiente cripta, entró de un embite y fue entonces cuando se encontró con Sybil buscando en el interior.
La damisela bretoniana había guiado a su expedición hasta Ser Richard mediante una profecía relacionada con la Marca Perdida. Su conocimiento podía contener pistas que los Hijos del Cambio todavía no habían descubierto.
Pero Kragor no le concedió tiempo para escapar.
La atacó y acabó con su vida.
La Guardiana del Silencio había encontrado su final en el mismo lugar donde esperaba encontrar respuestas ¡Qué ironía!

Con la muerte de Sybil, los bretonianos perdieron a la persona que había interpretado la profecía que los condujo hasta aquellas ruinas.
Y los Hijos del Cambio acababan de destruir una posible fuente de información.

VII. El carro saqueado
Mientras la lucha se extendía por las tumbas, Arghont y sus infiltradores habían logrado acercarse al carro de suministros.
El grupo aprovechó el caos para alcanzar el cargamento. Rukhar el Desvalijador se encargó de registrar las provisiones y apoderarse de cuanto pudiera transportar.
Los bretonianos habían llevado un buen montón de provisiones que pronto pasaron a manos de los hombres bestia. Aquel botín representaba una recompensa práctica para una manada que dependía de la caza, el saqueo y la fuerza para sobrevivir.
Arghont había cumplido su misión y Rukhar había demostrado que no todos los triunfos se conseguían con un arma en la mano.
Pero aquel cargamento no contenía las respuestas que buscaban.
El verdadero tesoro seguía bajo las piedras.

VIII. Las palabras que abren la tumba
Cuando los supervivientes bretonianos comenzaron a retirarse, los Hijos del Cambio tuvieron ocasión de examinar los descubrimientos de Kragor.
Urzak se acercó a la inscripción y estudió sus símbolos.
Al principio había creído que se trataba de una contraseña destinada a abrir una puerta. Sin embargo, al relacionar sus signos con los que había observado en otras cámaras, comprendió la verdadera naturaleza de aquellas marcas.
No eran simples combinaciones.
Eran fragmentos de un conjuro.
Cada contraseña representaba una parte de una fórmula arcana que debía reunirse y pronunciarse en el orden adecuado. Las criptas formaban parte de un antiguo sello mágico, y el mausoleo central permanecía cerrado porque alguien había querido mantener oculto lo que descansaba en su interior.
Urzak sintió una inquietud que no solía mostrar ante sus compañeros.
—Ghorvask, estas palabras no son llaves. Son partes de un conjuro. Cada fragmento es necesario para romper el sello del mausoleo. No basta con encontrar una combinación. Debemos reunirlas todas.
Ghorvask miró hacia las cámaras funerarias.
Habían conseguido una parte del conocimiento, pero no el conjuro completo.
Alguna cfipta oriental y varias mas al norte continuaban sin ser exploradas y las otras cámaras no habían revelado todos sus secretos. Los grandes tesoros permanecían enterrados y las pistas que podían conducir hasta la Marca Perdida seguían ocultas.
La batalla había consumido el tiempo que necesitaban para investigar.
Habían derrotado a sus rivales, pero no habían conseguido adelantarse a ellos en lo que realmente importaba.

IX. Las visiones de Urzak
Aquella noche, mientras los guerreros se preparaban para abandonar las ruinas, Urzak se apartó de la manada.
El chamán llevaba tiempo sintiendo que Ser Richard no era un lugar corriente. Las inscripciones, el conjuro y la presencia de Sybil habían despertado algo en su interior.
Se sentó junto a una de las piedras funerarias y cerró los ojos.
Entonces llegaron las visiones.
Primero vio el mausoleo abierto. Una luz imposible surgía de su interior y recorría las criptas como una corriente de fuego. Después vio una figura antigua, cubierta por sombras, que parecía observarlo desde el otro lado de una puerta.
Las imágenes cambiaron.
Vio a los bretonianos siguiendo una senda de luz, pero la senda terminaba abruptamente ante un abismo. Vio las piedras de las criptas cubiertas de símbolos y las palabras del conjuro ardiendo como heridas sobre la roca.
Después, el cielo se oscureció.
Una llama azul apareció sobre las ruinas.
No era el resplandor de una estrella corriente. Su luz parecía arder sin consumir nada, suspendida sobre el horizonte como un ojo sobrenatural. Durante unos instantes, la llama se desplazó lentamente por el firmamento y dejó tras de sí una estela azulada.
Urzak abrió los ojos de golpe.
El presagio era claro, aunque no comprendía del todo su significado.
Aquello no era una invitación a continuar investigando.
Era una advertencia.
Los dioses, o quizá algo mucho más antiguo, les estaban mostrando que aquel no era el momento de abrir el mausoleo. Habían encontrado las primeras palabras, habían derramado sangre y habían despertado la atención de fuerzas que no comprendían.
Debían marcharse.
No seguir removiendo las piedras. No forzar el sello. No desafiar todavía aquello que aguardaba bajo la tumba.
La llama azul se extinguió poco a poco en el cielo.
Y Urzak decidió no ignorar el aviso.

X. La retirada y el juramento del Astado
Ghorvask reunió a sus guerreros.
Los bretonianos habían perdido a Callard el Protector, Guerpel el Fuerte, Pronto el Afortunado, Sybil Guardiana del Silencio, Borman el Pescador y Peter el Porquero. Garol el Incauto los supervivientes habían tenido que abandonar las ruinas.
Los Hijos del Cambio habían ganado el enfrentamiento.
Pero no habían encontrado el tesoro.
No habían conseguido todas las pistas.
Y el conjuro que abría el mausoleo seguía incompleto.
Brakor tendría que recuperarse de sus heridas, aunque había sobrevivido a la carga de tres enemigos. Uno de los mastines había logrado levantarse tras recibir una flecha. Rukhar había asegurado las provisiones y Kragor guardaba el primer fragmento del conjuro.
Ghorvask escuchó las palabras de Urzak sobre la llama azul y las visiones.
No era un guerrero que acostumbrase a retroceder ante los presagios, pero tampoco era un necio. Si aquella señal anunciaba que debían abandonar las ruinas, no pondría en peligro a toda la manada por satisfacer su impaciencia.
Antes de partir, contempló el mausoleo y habló:
—Hemos derrotado a quienes perseguían el mismo secreto que nosotros. Su comandante ha caído, su profetisa ha muerto y sus guerreros han huido. Pero las piedras todavía guardan sus riquezas y sus respuestas. Hemos encontrado palabras, aunque no el conjuro completo. Hemos visto el camino, pero todavía no hemos alcanzado su final.
Miró a Kragor y a Urzak.
—Volveremos cuando llegue el momento. Reuniremos cada fragmento, abriremos el mausoleo y reclamaremos aquello que permanece oculto. Pero hoy nos marchamos. No por miedo a los muertos ni por temor a los vivos, sino porque incluso los dioses pueden advertir a quienes saben escuchar.
El Astado volvió la mirada hacia sus guerreros.
—Que los bretonianos se consuelen con sus títulos y sus armaduras. Nosotros sabemos lo que hemos encontrado. Y sabemos dónde debemos regresar si Tzeench quiere.
La manada respondió con un rugido que recorrió las ruinas.

XI. El presagio de Ser Richard
Los Hijos del Cambio abandonaron el cementerio bajo la oscuridad.
Se llevaban las provisiones del carro y el conocimiento de que las contraseñas formaban parte de un conjuro destinado a abrir el mausoleo.
Pero dejaban atrás algo mucho más valioso.
Los tesoros que no habían encontrado.
Las pistas que no habían conseguido descubrir.
Las cámaras que no habían tenido tiempo de explorar.
Y la oportunidad de acercarse a la Marca Perdida.
La batalla había sido una victoria para Ghorvask y sus guerreros, pero la expedición había quedado incompleta. La ambición de los bretonianos los había llevado a abandonar su investigación y lanzarse al combate en cuanto descubrieron a sus rivales. Los Hijos del Cambio, por su parte, habían respondido con una ferocidad que no dejó espacio para recuperar la búsqueda interrumpida.
Ahora ambos grupos se marchaban sin alcanzar su verdadero objetivo.
Pero Urzak había visto la llama azul.
Aquel cometa ardiente no había aparecido para celebrar su victoria. Era un presagio, una señal de que debían abandonar Ser Richard y dejar que sus secretos permanecieran ocultos, al menos por el momento.
Quizá el mausoleo guardaba un tesoro.
Quizá contenía las respuestas que buscaban.
O quizá tras sus puertas esperaba algo que jamás debió ser despertado.
Ghorvask no olvidaría aquel lugar.
Y cuando regresaran, los Hijos del Cambio llevarían consigo las palabras necesarias para completar el conjuro.

El cambio ha comenzado.